Empathie is niet hetzelfde als sympathie. Empathie is het vermogen je in te leven in een ander. Je voelt medeleven, zonder medelijden. Je bent met je volle aandacht bij wat er in een ander leeft. En je laat je eigen ideeën en gevoelens even voor wat ze zijn.
Het kan erg lastig zijn om empathisch naar iemand te luisteren. Zeker als je je erg betrokken voelt bij de ander en diegene vertelt over iets pijnlijks. Je kunt dan gemakkelijk en bijna ongemerkt overstappen op sympathie.
Sympathie
Bij sympathie ben je niet meer bij het verhaal van de ander, maar bij de gevoelens die het verhaal van de ander bij je oproepen. Je eigen gevoelens dus. Die gevoelens kunnen- zeker in het geval van een pijnlijk verhaal- veel ruimte innemen. Dat is begrijpelijk, maar leidt wel af van het verhaal van de ander. En zorgt er dus voor dat je niet meer empathisch bij die ander aanwezig bent. Nu is het niet zo dat je je eigen gevoel zou moeten negeren. De kunst is om bij jezelf op te merken dat je niet meer empathisch kunt luisteren, en jezelf wat empathie te geven. Bijvoorbeeld door te denken, of misschien hardop te zeggen dat dit verhaal je raakt. En als dat niet genoeg is om weer empathisch aanwezig te zijn kun je benoemen dat je zodanig geraakt bent door het vertelde dat je even een pauze nodig hebt. Of gewoon even een pauze te nemen door een drankje aan te bieden, naar het toilet te gaan, zodat je een korte pauze hebt.
Sympathie is eigenlijk een manier van reageren op een verhaal, net zoals adviseren of troosten dat zijn.
Empathie
Wat maakt empathie zo belangrijk in een gesprek? Empathie zorgt voor een groot gevoel van verbinding. Wanneer iemand alle gelegenheid krijgt om te delen met wat er in diegene leeft zal iemand zich geheel gehoord voelen. Je hoeft trouwens niet in stilte te luisteren. Het gevoel van verbinding tussen verteller en luisteraar zal nog groter zijn wanneer de luisteraar af en toe reageert door bijvoorbeeld te in te gaan om het gehoorde. En wanneer iemand zich gehoord voelt is er vervolgens meestal ook alle ruimte om vervolgens te luisteren naar het verhaal van de luisteraar.
Empathie zorgt dus voor verbinding. Terwijl sympathie een manier van reageren op het verhaal van iemand is.
Hoe geoefend ben jij in het geven van empathie?
Misschien vind je dit ook interessant: Een empathisch gesprek: Luisteren